Kakao ist die Quelle eines der köstlichsten und bekanntesten Produkte der Welt... Schokolade.
Die essbaren Eigenschaften von Theobroma cacao wurden vor über 2.000 Jahren von den Einheimischen Mittelamerikas entdeckt, die tief in den tropischen Regenwäldern leben. Im Jahr 2008-2009 betrug die weltweite Kakaoproduktion 3.515.000 Tonnen. Dies entspricht dem Gewicht einer Reihe von Doppeldeckerbussen, die sich über mehr als die dreifache Länge Großbritanniens erstrecken!
Schokolade ist mehr als nur eine Delikatesse; Es gibt Hinweise darauf, dass der Verzehr von zwischen 46 und 105 g Schokolade pro Tag einen moderaten Einfluss auf die Senkung des Blutdrucks haben kann. Kakao wurde für eine Reihe von medizinischen Zwecken verwendet. Unfermentierte Kakaosamen und die Samenschale werden zur Behandlung einer Vielzahl von Beschwerden eingesetzt, darunter Diabetes, Verdauungs- und Brustbeschwerden. Kakaopulver, hergestellt aus fermentierten Kakaosamen, wird verwendet, um Herzkrankheiten vorzubeugen. Kakaobutter wird eingenommen, um den Cholesterinspiegel zu senken, obwohl ihre Wirksamkeit unklar ist.
Es wird auch häufig in Lebensmitteln und pharmazeutischen Präparaten sowie als reichhaltiger Feuchtigkeitsspender für die Haut verwendet.
Artenprofil
Geographie und Verbreitung
Kakao stammt aus Mexiko, Mittelamerika und dem nördlichen Südamerika (Kolumbien, Ecuador, Venezuela, Brasilien, Guyana, Surinam und Französisch-Guayana). Es wurde auch in vielen tropischen afrikanischen und asiatischen Ländern als Kulturpflanze eingeführt.
In seinem natürlichen Lebensraum wächst Kakao im Unterholz des immergrünen tropischen Regenwaldes. Es wächst oft in Büscheln entlang von Flussufern, wo die Wurzeln über lange Zeiträume des Jahres überflutet werden können. Kakao wächst in niedrigen Lagen, normalerweise unter 300 Metern über dem Meeresspiegel, in Gebieten mit 1.000 bis 3.000 mm Niederschlag pro Jahr.
Beschreibung
Überblick: Kakao ist ein spindeldürrer, immergrüner Baum mit einer Höhe von 5 bis 8 m, der im Schatten riesiger Bäume wächst, die die oberste Schicht des Regenwaldes einnehmen. Es hat eine Pfahlwurzel, die weit unter die Bodenoberfläche vordringt.
Blätter: Seine dunkelgrünen Blätter sind glänzend, ledrig, eiförmig oder elliptisch und 20 bis 35 cm lang und 7 bis 8 cm breit. Die Blattoberflächen sind unbehaart oder mit vereinzelten sternförmigen Haaren bedeckt. Die Basis des Blattes ist abgerundet oder herzförmig, und die Spitze ist lang und herausgezogen, sodass Wasser davon abtropfen kann.
Blüten: Kakaoblüten sind klein, gelblich-weiß bis blassrosa, und stehen in Büscheln, die direkt aus dem Stamm (Blumenbaum) herausragen. Blumen werden das ganze Jahr über produziert.
Früchte: In freier Wildbahn werden Kakaobäume von Mücken bestäubt, und nur etwa 5% der Blüten erhalten genug Pollen, um die Fruchtentwicklung zu starten. Wenn sie bestäubt werden, gibt es eine dramatische Veränderung, da sich die winzigen Blüten zu riesigen Früchten entwickeln.
